10. El Molino de Forgas
La escasez de pergaminos y, en consecuencia, su elevado precio, provocó una creciente demanda de papel durante la Edad Media. En Banyoles los primeros molinos papeleros se documentan en el siglo XIV, aunque es sobre todo a partir del siglo XVII cuando esta industria adquiere fuerza en la localidad.
La presencia del Rec Major motivó que en este solar se construyera, en 1790, un pequeño muelle papelero, que pocos años después fue adquirida por una familia de tenderos y negociantes, los Forgas. A lo largo del siglo XIX se fabricó papel de estraza, papel blanco y papel de fumar. El negocio debía de ir bastante bien porque, de la mano de unos nuevos propietarios, se construyó un edificio de grandes dimensiones, que ya contaba con una máquina industrial de fabricación de folios. No obstante, antes de la Guerra Civil la producción se trasladó a Besalú y la fábrica fue abandonada.
La actividad no se retomó hasta 1940, ahora con la fabricación de cartón. Con el tiempo, la compra de maquinaria moderna permitió sustituir muchos de los antiguos procesos manuales. En los años setenta la fábrica fue adquirida por un empresario barcelonés, que la terminaría cerrando poco después. El edificio fue demolido a finales del siglo XX.
El oficio de papelero
En la fabricación tradicional de papel, la materia prima eran los trapos viejos de lino, algodón o cáñamo. Primero se destripaban en pequeñas tiras, que se dejaban fermentar en agua durante cinco días. De este modo se obtenía la pasta de papel, que después era golpeada por mazas de madera movidas por una rueda hidráulica para separar las fibras de celulosa. Una vez la pasta estaba triturada, se mezclaba con agua dentro de tinas, de donde, mediante unos cedazos llamados formas, se recogían las fibras sobrenadantes que se convertían en folios de papel. Acto seguido había que prensarlos y ponerlos a secar. Finalmente los márgenes del papel se igualaban con un cuchillo.
¿Sabíais que...
muchos folios de papel llevaban una filigrana de identificación, es decir, una marca transparente, solamente vista a contraluz, hecha en el momento de fabricación? Gracias a esto hoy sabemos que el papel de Banyoles se exportó por toda España e incluso a Latinoamérica.