Certains sondages d’opinion affirment que Banyoles est l’une des villes qui offrent la meilleure qualité de vie de Catalogne. En fait, cela confirme ce que nous savions déjà : il fait bon vivre à Banyoles. C’était d’ailleurs déjà le cas il y a au moins 80 000 ans, comme le prouve le plus ancien vestige archéologique retrouvé sur cette terre, la célèbre mâchoire de Banyoles. Les agriculteurs et les éleveurs du néolithique étaient aussi persuadés qu’on vivait bien à cet endroit : ils s’installèrent sur le site de la Draga, près du lac, il y a environ sept mille ans. Les nombreux témoignages qu’ils nous ont laissés permettent d’imaginer les conditions de vie de l’époque, sur cette terre marécageuse formée par l’Estany de Banyoles et les étangs qui l’entourent.

Ces premiers habitants n’avaient sans doute pas conscience qu’ils vivaient dans un endroit exceptionnel. Il est vrai que les natifs de Banyoles mettront encore un peu de temps à exprimer la fierté de leurs racines... Ce n’est qu’au IXe siècle que se dessinèrent les contours de Banyoles telle que nous la connaissons aujourd’hui, avec le monastère de Sant Esteve et les canaux d’irrigation construits par une communauté de bénédictins attirés par le lac. Des moulins, des fabriques et des zones cultivées se déployèrent autour de ces canaux, qui forgèrent son tissu urbain particulier et lui donnèrent cette personnalité si attachante. La ville se développa autour du monastère et de l’enceinte fortifiée, terminée au XVe siècle, qui conserve encore quelques touches gothiques à certains endroits. Ses ruelles et sa place principale, entourée d'arcades, composaient un centre urbain homogène sillonné de canaux.

Ce tracé si particulier, encadré et renforcé par les formidables atouts naturels du lac, a forgé un sentiment de fierté extrêmement rare chez les habitants de Banyoles, une ville aujourd’hui très dynamique. Comme le dit si bien Jaume Farriol dans son livre Banyoles vora el llac : « Tout le monde pense que sa commune est la plus belle du monde. Les habitants de Banyoles n’échappent à la règle, mais avec une différence notable : Banyoles est la plus belle ville du monde. Banyoles ne longe pas le littoral et n’est pas un village de montagne ; elle ne veut pas ressembler à Gérone, chef-lieu de province, et elle n’a rien à envier aux régions voisines. Elle sait pertinemment que son charme irradie bien au-delà du lac, son fleuron, qui attire promeneurs, touristes et familles avides de se promener, de courir, de se baigner... Sans oublier la longue liste de sportifs professionnels qui ont choisi de s’installer dans la ville, ou qui s’y rendent à l’occasion des nombreux tournois organisés durant l’année.

En outre, ce qui fait l'originalité de Banyoles, c’est son environnement naturel unique et son centre urbain piétonnier. Doté d’une grande richesse culturelle, ce dernier regorge de boutiques emblématiques, de bâtiments historiques, de potagers, de canaux et d’anciens lavoirs. Son originalité se reflète, en définitive, dans l’expression « de Banyoles », accolée aussi bien à son patrimoine matériel – les pêcheries de Banyoles, les régates de Banyoles, le marché de Banyoles, la Plaça Major de Banyoles, les xuixos de Banyoles, les boutiques de Banyoles, les bicyclettes de Banyoles –, qu’à ses biens immatériels – le monstre de Banyoles, la brume de Banyoles, les traditions de Banyoles et le parler de Banyoles, entre autres.

Et s’il y a bien une qualité intangible qui sous-tend tout le reste à Banyoles, c’est son ingéniosité, qui frise parfois l’excentricité. Certes, tout le monde s’accorde à dire que la ville respire le sport, la santé, la tranquillité et l’histoire, mais ses veines sont parcourues d’un grand génie professionnel, artistique, artisanal et personnel. Ce talent a donné lieu à des personnages illustres, mais on le retrouve également dans les citoyens anonymes, qui contribuent à donner à Banyoles son caractère si particulier.