Quelle étrange sensation de savoir que sous nos pieds circule l’eau provenant de l’Alta Garrotxa, située à 20 kilomètres de là. Cette eau nous arrive au bout d’un voyage pouvant durer jusqu’à onze mois, après s’être frayé un chemin dans un sous-sol de roches calcaires et de craie. Par son travail d’érosion, elle a creusé le terrain karstique depuis des centaines de milliers d’années et a donné naissance à des grottes ou des dolines, où apparaissent des étangs – ou un lac entier ! – là où existent des points de jaillissement d’eau (jusqu’à treize d’entre eux ont été recensés sous l’Estany de Banyoles !). Le sol calcaire renferme également le travertin, ou « pierre de Banyoles », une roche sédimentaire formée par l’accumulation de couches de calcaire déposées par l’eau à la sortie de sources karstiques. Le travertin est une pierre malléable mais ferme que l’on trouve en abondance dans le lac et aux alentours, ainsi que dans les rues et les maisons de Banyoles. 

Lors de vos promenades autour de l’Estany de Banyoles, nous vous invitons à vous arrêter, à regarder et à prêter l’oreille. Observez le sol entre les plantes. Essayez de compter le nombre d’insectes, d’oiseaux et d’arbres qui vous entourent et de percevoir toutes les odeurs qui vous submergent. Vous vous rendrez compte alors de l’étendue de la diversité animale et végétale qui règne dans le bassin lacustre de Banyoles. Ce dernier renferme une quantité innombrable d’espèces. 
Parmi les espèces animales, mentionnons les cols-verts, les poules d'eau, les martins-pêcheurs, les loutres, les serpents d'eau, les anguilles, les barbeaux, plus de trois cents espèces de papillons... La flore est riche en saules pleureurs, peupliers, aulnes, roseaux, nénuphars, prêles des champs.

Les pêcheries de l’Estany de Banyoles, des constructions très photogéniques

Les pêcheries sont des constructions pittoresques sur pilotis qui illustrent maintes photos promotionnelles de Banyoles. Vingt ont été bâties en un peu plus de cent ans – de 1818 à 1931 – le long des rives est et sud du lac. Elles appartiennent en général à des propriétaires privés. Ces édifices à un étage arborent divers styles architecturaux. Conçus à l’origine pour y stocker du matériel de pêche, ils sont devenus, au fil du temps, des bâtiments de villégiature pour la bourgeoisie locale et les estivants qui, au début du XXe siècle, aimaient emprunter les nouvelles avenues boisées qui y conduisaient. Vous pourrez non seulement les photographier, bien sûr, mais aussi visiter certaines d’entre elles, comme la pêcherie Gimferrer et celle qui abrite l’office de tourisme.

La domestication de l’eau est ce qui a donné naissance à Banyoles, lorsqu’au IXe siècle, les premiers moines creusèrent des canaux artificiels pour dévier les eaux du lac vers la rivière Terri, assécher les marais et pouvoir utiliser l’eau. L’usage de ces canaux s’est diversifié au fil du temps. Ils ont servi aussi bien à l’agriculture – irrigation des potagers urbains et périurbains encore très présents aujourd’hui – qu’à l’industrie – moulins de farine, draperies, industrie papetière ou forges de cuivre. En outre, les canaux fournissent de l’eau potable et permettent d’irriguer les cultures. De même, ils alimentent les lavoirs publics et privés, l’un des traits caractéristiques de la ville, qui en compte encore une soixantaine. Après avoir été très contaminées, les eaux des canaux – recouverts de travertin et en partie visibles – sont désormais assainies et s’écoulent le long des rues ou au milieu de potagers, de vergers et de parcs. L’itinéraire du Rec Major permet de suivre le fil des canaux entre les Vieux bains (Banys Vells), près du lac, et le Molí de la Farga (moulin de la forge).

Tous les villages et toutes les villes du monde ont un espace de promenade et de socialisation privilégié. Mais Banyoles voit les choses en grand : son aire de balade – à parcourir à pied, à la course ou à vélo – s’étend en effet sur un long itinéraire circulaire et plat, en forme de huit, qui entoure l’étendue d’eau la plus importante de Catalogne. Les avantages sont évidemment décuplés : ce circuit long de près de sept kilomètres est bénéfique pour la santé, propice à de nombreuses rencontres et d’une grande beauté esthétique. La promenade est effet idéale pour profiter pleinement du paysage, de la diversité de la faune et de la flore et des variations de couleur du lac. Au-delà de ce parcours, vous pouvez visiter d’autres points d’intérêt, comme des étangs, des sources, des belvédères ou l’église romane de Porqueres.
 

Tout invite à la baignade !

Personne ne peut résister à l’envie de plonger une tête devant cette immensité d’eau. Mais attention ! La baignade n’est autorisée qu’à trois endroits. Ceux-ci sont situés sur la rive est du lac : la Caseta de Fusta (accès gratuit et ouvert à tout le monde, avec service de secours), les Vieux bains, avec un bar et une terrasse donnant accès au lac, et le club de natation de Banyoles, un centre sportif payant pour les non-membres. Les plus sportifs peuvent participer à la traversée du lac (Travessia de l’Estany) dans sa longueur (2 115 mètres). Cette compétition, qui se tient en septembre, réunit chaque année des centaines de nageurs. Ils étaient 2 700 lors de la soixante-quinzième édition organisée en 2018, qu’a remportée la célèbre nageuse Mireia Belmonte.