Banyoles se distingue par un réseau original de petits canaux, construits à partir du IXe siècle par des moines du monastère de Sant Esteve afin d’acheminer l’eau du lac vers le centre de la ville.

Ce réseau est constitué de six canaux principaux qui proviennent des rives du lac et se dirigent vers la rivière Terri, plus au sud. Creusés dans le sous-sol en travertin, ils sont construits en pierre et en mortier.

Ces canaux portent aujourd’hui les noms suivants: Ca n’Hort, Teixidor, Figuera d’en Xo, Major, Xucladors et Guèmol. Les cinq premiers entrent dans la ville de Banyoles, où ils se séparent en plusieurs ramifications. La longueur totale du réseau est de 33 kilomètres.

Le chemin qui suit le cours de l’eau des canaux pénètre dans la vieille ville. Là, nous découvrons toute l’importance de l’eau dans la vie et l’économie des habitants de Banyoles.

La construction des canaux répondait à un double objectif : assécher les marais de la région pour en faire des champs de culture et utiliser l’eau à des fins d’irrigation. En outre, ils ont eu différents usages au cours de l’histoire. Les premiers à être construits furent les canaux Teixidor et Ca n’Hort, suivis par ceux de Figuera d’en Xo et Major, vers la moitié du XIIIe siècle. Les canaux Xucladors et Guèmol sont les plus récents. Leur nom a changé au fil du temps. À l’origine, par exemple, les canaux Teixidor et Ca n’Hort s’appelaient « De palaus » et « Dos recs ».

Au cours des siècles suivant leur construction, ils furent utilisés à des fins domestiques, agricoles, artisanales et industrielles. Des moulins, des teintureries, des tanneries et différentes fabriques furent créés pour profiter de l’énergie produite par la force de l’eau. Le long du canal Major, vous pouvez encore observer des lavoirs, des passerelles et des vestiges de portes et de vannes que l’on ouvrait pour irriguer la terre. Un ancien régulateur du débit de l’eau, appelé « Limite » (límit), attire l’attention par sa structure originale. Il s’agit d’une construction de forme pyramidale, posée sur une base percée d’un orifice rectangulaire. Les parois inférieures et supérieures de ce dernier déterminent les niveaux minimal et maximal de l’écoulement de l’eau.

Les canaux d’irrigation et l’eau du lac, dans son ensemble, restèrent la propriété du monastère de Sant Esteve depuis leur construction jusqu’en 1685, date de la signature de la Concòrdia de les Aigües de l’Estany, un traité par lequel le monastère cédait la propriété des eaux et des canaux d’irrigation à la mairie de Banyoles. Ce traité est resté en vigueur jusqu’à nos jours.